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Douze ans d’attente pour un retour triomphal.La Côte d’Ivoire a validé, mardi 14 octobre, son billet pour la Coupe du monde 2026 après sa large victoire (3-0) face au Kenya, au Stade Alassane Ouattara d’Abidjan. Une qualification qui ramène les Éléphants sur la plus grande scène du football mondial, douze ans après leur dernière apparition au Brésil en 2014.
« C’est une fierté immense pour tout un peuple », s’est réjoui le sélectionneur Emerse Faé, au coup de sifflet final.
Le décor était planté : une victoire suffisait pour envoyer la Côte d’Ivoire au Mondial. Et les champions d’Afrique n’ont pas tremblé. Dès la 7ᵉ minute, le capitaine Franck Kessié a libéré le public d’un plat du pied précis. Derrière, l’intenable Nicolas Pépé a multiplié les percées, mais c’est finalement le jeune Yan Diomandé, 18 ans à peine, qui a creusé l’écart d’une frappe surpuissante à la 54ᵉ minute.
Sous une pluie battante, Amad Diallo a parachevé le festival offensif d’un magnifique coup franc à la 84ᵉ minute. Score final : 3-0. Une victoire nette, symbole de la domination ivoirienne sur cette campagne où les Éléphants n’ont encaissé aucun but.
« Nous voulions offrir ce bonheur aux Ivoiriens. Mission accomplie », a confié Kessié, sourire aux lèvres.
Le Gabon, frustré malgré la victoire
Dans le même temps, le Gabon s’imposait 2-0 face au Burundi grâce à Bryan Meyo Ngoua et Mario Lemina. Mais ce succès n’aura pas suffi. Avec un point de retard avant cette ultime journée, les Panthères devront se contenter des barrages, aux côtés du Cameroun, du Nigeria et de la RDC.
Une déception pour une équipe privée de son capitaine Pierre-Emerick Aubameyang, suspendu, et qui avait même boycotté un entraînement la veille pour réclamer des primes impayées.
Une génération dorée en marche
Avec 26 points sur 30 possibles et 25 buts marqués pour zéro encaissé, la Côte d’Ivoire signe une campagne d’éliminatoires presque parfaite. Surtout, elle confirme l’émergence d’une nouvelle génération, emmenée par Yan Diomandé et Amad Diallo, qui s’inscrit dans la continuité du sacre à la CAN 2023.
Le rendez-vous est désormais pris pour l’Amérique du Nord, où les Éléphants tenteront d’écrire un nouveau chapitre glorieux de leur histoire.
« Après la CAN, on voulait prouver que notre succès n’était pas un hasard. Nous serons prêts pour le Mondial », promet Émerse Faé.
Josué Koffi
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